淡淡月影西垂，天青青亮时，乔家门前已备好马车。
马铃叮叮催人行，娘亲在院外喊道:“小安，好了吗?该启程了。”
"好了，好了。"
方布一裹，两端缠作绳，乔时为把小包袱斜捆在橘子背上，打了个活结。
里头包着橘子最喜欢的飞碟、骨状的木丫子、一块窝软了的破布和各色小物件。
橘子挎着小包袱“汪汪”两声，兴奋得直打转，先一步冲出门，跳上马车，蹲坐在驾车位上。
祖父的院门紧闭不开，祖母敲了又敲:“乔老倔，你今日果真长能耐了，我劝都不好使?”
又软语哄道:“你再不出来，山儿和小安可真就走了。”
院门不动，里头传出祖父的声声吟唱:“辕铃催天明，少年行，考功名，浮动灿灿如华.....
“少同我来这套，我就问你出不出来?”
"不出。"
乔时为走至门前，作一揖，道:“祖父放心，小安只是去读书，会照料好自己的。”
里头传出微微抽泣声，那个不拜天不拜地、道骨仙风的老爷子竟在偷偷抹眼泪。
乔时为明白，祖父虽点头同意自己入京求学，可打内心里，他是不希望孙儿早早涉足功名场的。
他又一作揖。
万事齐备，马车启程。
明明前一刻还抱弟弟上车，如往日一般说着玩闹话，戏说再不怕兄长天未亮就把他揪起来背书了....可当车轱辘一转，乔四郎泪水夺眶而出，哇哇哭着追马车:“三哥、五弟，都赖我，都赖......乔见山、乔时为闻声撩起车帘探出头来，他们从未见过乔四哭得如此伤心，一时间，皆是眼泛泪光。马车行远，乔时为喊道:“四哥，‘于道各努力，千里自同风’，待你明年入京来，咱们兄弟三人，一切似从前。
乔见川终于肯停下追逐的步子，大声应道:“好!四哥一定好好读书。”
封丘小城愈来愈远，前头的官道愈发开阔。
孔夫子弟子三千，国子监便也以“三千”为额，招收监生三千人。
其中又以太学馆为主，共设八十斋，外舍生两千，内舍生三百，上舍生一百。
入监第一日，诸事繁杂，兄弟俩顾不得观赏国子监的锦树屏山、百般景物，只一心想早些收拾好自己的行当，在斋舍里歇歇脚。教导主任一一监正大人看起来很凶，手握长尺，在斋舍廊外游来游去。
一群年轻的监录，类似于后世的学生会，跟在监正大人屁股后，趾高气扬指使新入监的太学生，叫他们快些收拾妥当。不同于太学馆，童子班隶属于国子学下，颇受厚待，午休的斋舍朝南且宽敞。
因无监录在外头游荡，此处静得可闻后山鸟鸣，只不时有伴读的小厮走动。
乔时为换上配发的襕衫，将自己的衣物锁入笼箱内一一国子监内人人皆穿襕衫，此服制以细白布裁制，宽袖垂膝，下摆缝接了一段横斓，穿在身上有些肥大。乔时为将腰带紧了紧，才显出几分身形来。
他走出斋舍透口气，发现左右两边各有一间空房子，打扫得一尘不染，铺盖、书案、屏风一应俱金.....无人入住。正思索时，身后传来:“他们一个是号称‘九部经书舌间诵’的王氏神童，另一个是‘八岁作赋，落笔成诗’的贺氏神童，如今跟在太子、三皇子身边作伴读。”细一看，门牌上果真刻有“王春生”、“贺弘正”的字样。
那人又言:“他们名义上是童子‘天字班’的一员，纵是不入监，也须得预留斋舍一间。”
乔时为回过身，看见一个比自己略高半个头的温和少年，笑意盈盈。少年五官平平，却胜在肤色白净，如脂如雪，映得白袍都沉沉。没等乔时为说话，少年先作揖:“你便是乔时为罢?在下赵宕举，跌宕不羁的‘宕’，举重若轻的‘举’。”乔时为作揖回礼:“正是，不知....”他为何知道自己的名字。
“你我同住一间斋舍。”赵宕举解释道，“我先你一年入监，自然消息灵通些，早几日打听了你的名字，你不要介怀才好。”"无妨。"
两人皆是性情温和之人，相处融治，你一嘴我一嘴地聊起日常，很快熟络起来。
赵宕举同乔时为简要介绍了国子监布局，告诉他平日哪里上课、何时点卯、如何用膳等事，直到看见门外斜阳影长，才收拾了几卷书道别:“日子还长，你我同吃同住，往后可以慢慢聊。“多谢赵师兄今日的指引，叫我省得四处奔波。”
乔时为送舍友出门，总觉得赵宕举有些眼熟，又想不起何处见过。
归家前，乔时为去了一趟三哥的斋舍。
长长一道屋廊下，两舍对开，太学生的斋舍紧凑拥挤许多。不巧住得往里的，唯有日上中天时，才能见到些许日光。三哥的斋舍位置较深。
才走近，正好听闻里头有人在与三哥对讨学问，那人频频赞叹:“山弟十四五的年岁，诗赋韵律竟能做到一字不差，韵韵精准，如此才华，实在叫人艳羡。”