要是沈大人能留下来就好了。
说话的百姓无心, 但是这声音传到了正好微服夹杂在人群之中的周大珏耳中，三步并作两步退出来，他从京城带来的管家万家兴冷哼一声：“沽名钓誉。”
周大珏看了他一眼, 悻悻地回府衙去了。
沈持在驿站中听闻许多人上街围观他写的题字, 心中颇觉意外，对赵蟾桂说道：“我来此地时日甚短, 不想百姓竟如此深情, 只怕很快会有吹捧之语流出，少不得让周大人难为，还是尽快离开吧。”
自古而来，吹捧或贬低, 为了突出一个人可以造神杜撰他的好事，同样为了贬一个人也可以泼各种脏水，凡此种种都是十分夸张、煽情的。
沈持不希望自己在黔州府蜻蜓点水的一过而被当地人过度神化，这无疑要给正经知府周大珏的施政添麻烦。
且算着日子, 他磨蹭到京城的时候, 大理寺给孟度定的罪名该下来了, 也截至到该向皇帝复命的日期了。
赵蟾桂立刻着手收拾东西，很快将行李打包完毕。
走之前, 沈持给周大珏递了帖子, 他原本打算打声招呼，没想到周大珏亲自来驿站见他大叙同乡同门之情，而后开始抱怨黔地贫苦, 知府事务繁剧，苦恼得不行。
后又提起救孟度的事。不可否认, 周大珏对孟夫子看起来是真心实意的, 他自述已经求遍了能求的人, 但一提到与大理寺打交道，别人唯恐避之不及，断然不肯施以援手。
“归玉你是陛下钦点的状元郎，又是王大儒的弟子，与贺大人总是能说上话的……”他在京城听到过风声，说在传胪大典之前贺俊之曾请岌岌无名的沈持吃饭，可见有多看重他养父王渊的这位沈姓弟子。
沈持：“……”
话不投机，知道再说下去只会是越说越僵，他赶紧拱手告辞。
当日，沈持微服骑马，赵蟾桂骑上毛驴，二人悄悄地离开了黔州府省城。出了城，沈持最后回头看了一眼黔州城的城楼，微微叹了口气。
出城后的第二天，眼看着要到长沙府了，后来追过来两个人：“前面是沈大人吗？”
沈持勒住马：“是在下，二位是？”
两人下马就拜：“小的是代唐大人来为沈大人送行的，唐大人说他一定不辜负沈大人的知遇之恩，来日必当报答。”
原来是铜仁县县令唐注派来的人。
沈持拱手说道：“唐大人无需放在心上，以唐大人的才智，日后必大有所为。”他们送的东西他挑了一些铜仁县的土仪带上，余下贵重的又让他们拿回去。
二人拜谢而去。
沈持继续北上，日日日东升，日日日西落，他一边走一边留心打听京城的消息，直到他们快走出长沙府了，也没听到任何的风声。
他乍然有种不好的预感：或许在他回到京城之前，大理寺根本不会给孟度定罪！对方在等他回去。
说不定从一开始，这事儿便是冲着他来的。
为了验证心他的疑惑，他在走到宝鸡府的时候给皇帝萧敏上了一本奏折，文中极尽煽情之文笔，说他小时候家贫，虽没写到四岁而孤，母亲以荻笔画地教他识字这种可怜状，但也跟“隆冬早起读书，灶无宿薪，汲井水盥手，肤为之坼。①”这种调调差不多了，又说家中亲妹口不能言，多年来寻医问药无果，父母心痛，他恨不得以身代受……
卖完惨，他写道：眼看到了寒冬腊月的年关，回京时路过秦州府，想略略尽孝滞留几日，接上家人再进京向陛下复命……
奏折递上去，皇帝萧敏看了想到自己早死的苦命娘亲亦是动容，很快就给他批复，准了他告假五日，接上家人进京以全孝道。
沈持刚走到秦州府就收到了皇帝萧敏给他的批复，允许他在秦州府逗留五日再回京。“大人，咱们回禄县吗？”赵蟾桂问他。
都走到秦州府省城了，五日来的及回家一趟。
沈持说道：“孟夫子出事，书院的夫子和学生们都会难过，还是不回了吧。”尤其是江载雪他们，对孟夫子是怎样的感情他比谁都清楚，说情同父子一点儿都不为过，出了这事都难受至极，不知道急成什么样子了，他怕被极端情绪挟裹。
“赵大哥，”他说道：“你回家一趟吧，兴许你爹要给你娶个媳妇儿呢，这是好事。”
赵蟾桂：“大人，这寒冬腊月的，我走了连个烧热水给你用的人都没有，我也不急着娶亲，还是算了。”
沈持笑笑：“赵大哥，谢谢你了。”
到了秦州府之后，沈持拿出身份文书住在省城一处不起眼的驿站里。并立即给家中发信，请他们来省城与他汇合，一道北上进京。
之后就是暗中打探孟度的消息，可不管他用什么手段打听，都无果，好像从来没发生过这件事情一样。
沈持的直觉越发笃定孟度之事是冲着他来的。
十二月中的天气骤然转冷，驿站的小院中满眼的霜叶红枫，梅花已动。