“阿娘是怎么想的？”沈持问。
朱氏：“郭家那小儿子娘向媒婆打听过了, 今年十四，在私塾念书，斯文有礼是个很不错的后生小子, 只是……他不是郭大乡绅的正室夫人生的, 是个妾生的，他上头还有正室夫人生的四位兄长……”
想来正室夫人的儿子也不会向沈月提亲, 门不当户不对的。
“阿娘, ”沈持沉思：“阿月还小不急着相看女婿，要不咱们推了吧？”
郭家显然是冲着他的举人身份来的，眼看以利易利不行，便想着拿出个儿子来与他家结亲，势利之心可见一斑，并非良缘。
“你上回驳了他面子, ”朱氏担忧地说道：“这回要是再回绝他, 显得咱们家太不识好歹, 就彻底把郭家给得罪了啊。”
沈家小门小户的, 虽说出了个举人但到底没有根基, 她怕啊。
沈持：“阿娘, ”他起身去关上窗户：“我如今已有举人身份，他不敢明着怎样，或许背后使坏也难说，阿娘咱们还是防着些的好。”
“我跟你爹说, 咱们日后行事要万般小心。”朱氏说道。
“嗯, ”沈持点头：“阿娘，我决定了, 明年过了年去京城应试。”
“我尽快考取进士的功名, 好打消他们染指咱家的念头。”除了让自家强大到旁人不敢打主意之外, 似乎也没有特别好的办法。
“阿池……”一听很快又要母子分离，朱氏的眼泪不争气地落出来，她强忍着道：“去京城那么远，要多带些东西，阿娘明日就开始为你准备。”
沈持拉着她的衣袖：“阿娘，去京城路远，我带不了什么东西，我自己收拾就行。”
他把赵蟾桂的事说了：“有赵大哥照顾我，娘放心好了。”
朱氏唏嘘道：“那孩子肯跟着你是你的福气，你要好好待人家。”
沈持：“知道了娘。”
母子二人说完话，次日，沈家拒绝了郭家的提亲，据说大乡绅郭意得知后脸都黑了。
不过，这一下子进入腊月了，家家户户都在囤年货准备过年，还有谁在乎他呢。
腊月初七，朱氏买了两匹布回去给全家人裁制新衣裳，这是沈持的意思，三房的张氏摸了摸说道：“这料子好，颜色也亮，以前我去布铺里看好几回都舍不得买，今年竟能穿身上了。”
“还有新式样的，更贵，”朱氏说道：“我没舍得买，等明年吧，明年再买。”
……
沈家的日子在餐桌的白馒头上，在祭拜祖宗用的猪头肉上，在媳妇儿们穿的衣裳上……一天年比一年好。
除夕守了岁，次日换上新衣打开大门，便是贞丰十七年，丙辰年的元日。
今年的元日来沈家拜年的人更多，家里的年礼堆满了整整一间屋子，馋坏了街里街坊的孩童们，也让旺财一直流口水……
沈持拆开了拿出去给孩子们吃，旺财在后面一直瞪他，心里骂他是败家子，可当他把点心递到它爪上时，它又乐上了，多好的侄子啊。
沈家的正月就在它咔嚓咔嚓吃点心的声音中过去了。
二月初六，沈持带着赵蟾桂离开禄县，北上去往京城。
离家前，沈月抱着沈持的手臂不放他走，沈持附在她耳边轻声说道：“哥哥若是考中进士，回乡省亲祭祖时接你一起去京城。”
沈月点点头这才放开了他。
因路途遥远，骑马会过于疲累，沈持雇车先去省城，到了再做其他的打算。
秦州府的多数举子也是择的这天启程赴京的，他到了省城之后，遇到了汪季行和黄彦霖。
三人相互贺了新春，与同是赴考的秦州府举子们结伴雇马车同行。
两日后出了秦州府，又三日过了豫州府，再往被便是通州府。大约要三四日才能路过通州府抵达京城。
夜里要在通州府的地界上住宿几晚。
同行的一名老举人王皓说道：“以前通州府有一帮蟊贼，专门夜里去客栈偷窃或打劫住宿的行人，尤其是上京赶考的，举子们身上都带着银子。”
而且还带的不少，全是肥羊。
三年前他进京赶考夜里住客栈就被打劫过一回。
“通州官府不管啊？”黄彦霖傻愣愣地问。
老举人说道：“这帮蟊贼就是通州府衙官爷纵容的，他们只劫财，不杀人，路过这里的举子都要被扒个精光。”
“这里的知府大人是谁？”沈持问。
老举人王皓说道：“当年的知府叫周六河。”他摇摇头：“是个同进士出身，他是宫里头周贵妃的外甥靠着裙带关系当上四品知府的大官，不知如今调到京城中去了没有。”
每三年一次春闱，一波一波的举人路过通州府都要被扒层皮，他们气不过到了京城到处投诉，甚至联名状告通州府治下不太平，蟊贼横行。
结果很快又有一封信送到朝廷，是周六河的，说府衙经常被蟊贼洗劫一空，请求在通州