同样是二层带院子，姜苔家是500平的别墅独栋洋楼，她眼前的这幢却是间上、下层面积加起来都不超过80平的老破小。
外墙还长满了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽里种着空心菜、葱蒜和一些薄荷、野生向日葵。
正值夏天，叶片翠绿欲滴。
在这片灰败中看上去竟难得的生机勃勃。
里屋楼下那层有间简陋的卧室、厨房和一个客厅，进去就能感觉到逼仄，楼上则是卫生间、一间主卧和晾晒的阳台。
姜苔眼里暂时没有对这地方的嫌弃，更多是好奇。
她抱着猫踩在木梯上蹦来蹦去，屋子里的一切对她来说都是一堆新鲜的破烂玩意儿。
天气热，焦莱给她倒了杯自制冻柠七，开了楼下的电扇和电视机，进厨房前又问道：“苔苔，教授说你这两天有点上火，焦姨给你煮菊花凉茶好不好？”
在姜家的时候，焦莱就会煮八种凉茶和糖水，这是深州地区的特色饮品，无疑抓住了雇主一家人的胃。
姜苔正下楼，追着跑到院子里的乌龙。舌尖有记忆在，大声摇头：“那个很苦！”
“加罗汉果和金银花，给你煮甜的。”
“好的吧。”
她应完，把猫从薄荷盆栽里扒拉出来，刚起身就听见院子铁门嘎吱嘎吱被推开的声音。
少年穿着一件洗得泛黄的白T，抽绳运动裤下勒着窄瘦腰身，脚下踩着双板鞋。临近晌午的阳光落在他右肩扛着的一袋大米上，脊骨因此微弓着，但还是很高，身形挺拔。
他往站在院子里的女孩看过来，那双眉眼浓郁又黑沉沉的，面容峻朗分明。
那是姜苔第一次遇到沈凛。
这年他13岁，刚上初一，气质冷又沉郁。
与此同时，沈凛那一眼停留得也不短。视线里是小女孩蓬蓬的洁白公主裙到绣着蕾丝边的真皮靴子，还有她怀里那只漂亮高贵的布偶猫。
猫和主人一样，看上去都娇娇的。
姜苔不怕生，歪着脑袋看他：“你是焦姨的儿子吗？”
沈凛没出声，似有若无地点了下头往屋里走。他扛着一袋大米，但步伐稳健，是常干重活练出来的。
姜苔鬼迷心窍地跟进去，听见厨房里的焦莱和他在说话。
过了片刻，焦莱有点仓促地脱了围裙，边走出来边和少年说：“小火再煮半个小时。”
一出厨房便碰上站在客厅电风扇那的姜苔。
焦莱搓了搓手：“苔苔，焦姨厂里来了批急货，着急赶回去。让沈凛哥哥在这陪你玩好不好？”
姜苔抱着有些躁动的乌龙，犹豫地点了点头。
“沈凛是我儿子，比你大一点儿。”焦莱怕她不安，又安抚道，“他人很好，要什么就和他说。”
姜苔当即不客气地朝厨房里问：“你可以帮我给乌龙放猫粮吗？”
沈凛站在燃气灶的砂锅前，转过头：“怎么放？”
“我教你。”姜苔招招手让他跟上，走到客厅餐桌上放着的猫笼和旅行背包那，“里面有乌龙吃饭和喝水的小碗，还有猫砂盆……”
小公主从来不亲自动手，哪怕是一些毫不费力的活儿，也要别人来干。
她动嘴皮子吩咐，沈凛照做。
两个只差一岁的孩子，很快熟络地说上话。沈凛又早熟懂事，焦莱并不担心，看了一会儿便轻手轻脚地离开。
乌龙在两个人的眼皮底下吃着猫粮，嘴里呼噜呼噜响。
姜苔蹲在旁边看，顺嘴问：“你的名字叫沈lin，是哪个lin？”
沈凛瞥她：“凛冬的凛，会写吗？”
“当然会！就是《竹节人》里的‘凛’。”六年级的小学生姜苔不甘示弱，举一反三，“威风凛凛的凛。”
他见她激动的样子，眯眼笑了下。
姜苔盯着他沉默的侧脸，愣了神。
谁都喜欢看好看的人。
沈凛并不是她堂弟姜译元那种留个小辫、穿得花枝招展的好看。他眉宇硬朗，生得也不白，是显而易见的结实和蓬勃健康，有股刺挠的野劲儿。
不说话时，那张脸冷得有点生人勿近。
但诚如焦莱所说，他人很好，至少对姜苔有求必应，极有耐心。
“沈凛，我想上厕所，你们家怎么不是马桶啊。”
“沈凛，糖水好了吗？给我盛一碗，要先放冰箱里。”
“沈凛！为什么你家没有游戏机……你帮我的电话手表充下电。”
“沈凛，我摘了一朵你家院子里的花，乌龙怎么跑你那去了？别让它抓飞蛾！爪子会感染的。”
“沈凛，我有点饿了，不想吃饭，可不可以带我去便利店买零食？”
一整个下午，旧楼小院里充满姜苔的噪声。
沈凛想不明白，那只猫都消停地在睡午觉了，这小学生为什么还这么有活力。
吃过午饭，把家务做完，他如姜苔