这一等侍从，今日是被罚了站，还是忙于洒扫庭院，怎地连食盒都懒怠开启？”
“这并非后厨所制。”
陆承韫略显惊讶，“若非后厨，难道是私厨所出？”
“嘿嘿……”元栖朝他挑眉，上扬的嘴角耐人寻味。
陆承韫的笑意瞬间收敛，起身接过食盒掀开盖子，食物的香气霎时弥漫四周，扑鼻而来。
显然是刚出锅不久。
他难以置信地喃喃自语，“是沁澜送来的？”
除了她，陆承韫心中再无他人可想。
“嗯！”元栖用力点头，继而将盒中的点心与羹汤一一细心摆放，“贤昭公主真是心思细腻，竟知晓公子今晚几乎未进晚膳。
若非情深意重，怎会体贴入微？看，这汤和点心都是温热的，足见公主殿下对公子的牵挂之深。”
“我与她……”陆承韫细细回味着两人间的种种交集与接触，最终摇头，“并无特别之处。”
“或许是因为公子您性格温和，相貌出众，又兼具才智与上进心。贤昭公主此举定有她的理由，绝不仅仅出于利益考量。女子嘛，往往口是心非，羞于直接表达心意。”
“不敢当面表达？”陆承韫不禁失笑，在他不解的眼神下摆手示意，拈起点心尝了一口，“确是御膳房的手艺，非市井烟火所能及。”
“咦？”元栖正忙碌着整理食盒，无意间发现底层藏有一物，揭开一看，唯见一张折叠的宣纸静静躺在其中。
纸背隐约可见人像轮廓，模糊而引人遐想。
他小心翼翼地递给陆承韫，不料宣纸轻薄透亮，令公子一眼之下瞬息瞪大，脸颊迅速绯红，耳垂亦悄然变色。
正欲咽下的羹汤梗在喉间，不上不下，引得他连连呛咳，难以自持。
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宁安宫内，无数根蜡烛将寝殿的每个角落映照得明亮如昼。
萧沁澜身着一袭洁白的中衣，衣上带着淡淡的水汽。
她手持绣有凤凰图案的帕巾，端坐于贵妃榻上，擦拭着微湿的长发。
“送过去了吗？”
本采本欲上前帮忙却被她阻止，只得无奈地在旁注视着她，“已经送过去了，二公子的侍从接过时满脸喜色，连连赞叹主子的……”
她欲言又止，似乎难以启齿那二字。
“贤惠？”萧沁澜眉眼含笑。
“是啊，未曾想有一日，主子竟能与‘贤惠’二字相提并论。”
言毕，本采又觉不妥，连忙急切地补充道：“并非是说主子不贤惠，而是主子素来行事果决，智慧超群，从不依附于任何人，尤其是那些善变的男子。
主子对我们、对自己都极好，从未有过苛责之举。将‘贤惠’二字用在主上身上，实则是大材小用了！”
萧沁澜耐心地等她讲完，遂朝横梁一指，“‘那些善变的臭男人’？这里可不少呢。”
“一路货色。”本采不屑撇嘴，蓦然想起什么，满是担忧，“主子您是万民之主，万不可对其中任何一人动了不该有的念头！”
“本宫明白。”萧沁澜言笑自若，将手中的帕巾抛给她，再接过她递来的干帕巾，“但那个位子遥不可及。若真要达到那般境界，恐怕本宫死了都难以实现。”
“主子怎可说这等不吉利的话！若真有那一天，也是我们先于您而去！”本采情绪激动，声音高亢。
寝殿横梁微颤，其上隐匿的众人对此表示深深认同。
萧沁澜放下帕巾，凝望着本采，神色凝重地说：“开办女学，让女子入朝为官，需要巨大的牺牲与努力。
本宫深知尔等不畏生死，亦想为过往境遇寻一公道。但你可曾思量过，世间万物，人心最是易变。除却我们，连同暗卫营、初语楼，乃至那些茶馆、驿站之人，合计不过寥寥。
而在这些人数之中，真正认同此理并甘愿付诸实践者，又能有几人呢？”
“主子英明神武，他们自当遵从。”
“再英明神武亦难挡滔滔洪流。”萧沁澜起身靠近她，目光交汇，“新朝初立，万民瞩目，外邦窥伺，京师与地方朝臣皆虎视眈眈。仅凭我等之力，何以撼动那百万乃至千万人心中，根深蒂固的男尊女卑理念呢？
本宫现下的责任，只需稳固根基。若行事过于激进，恐将更早暴露于风口浪尖。天下心眼小的男子，以及手握大权的门阀世家何其众多？他们定想将我置于死地。
一旦我遭遇不测，那些因权势依附之人，是否会倒戈相向？又是否会将尔等牵连而出？尸身不保呢？”
“主子。”本采脸色霎时苍白，低垂眼眸，不言不语，周身弥漫着浓浓的失落气息。
“别灰心。”萧沁澜嫣然一笑，拍了拍她的后背，“本宫这般说并非逃避责任，而是深思熟虑。望你们亦能脚踏实地，勿要急功近利。
初语楼在京师对贵女、贵妇乃至朝臣的影响力潜移默化，极为深远。若我们按既定计划行事，不出五年，女子便能