“知道了, 大人，”一夜下来，赵蟾桂熬得双眼通红：“天亮就去。”
“去睡会儿吧赵大哥。”沈持说道。
支走赵蟾桂, 他听了听孟度的心跳，还好，平稳有力。或许, 方才孟夫子短暂醒了一瞬吧, 又或许是自己绷得太紧, 真出现幻听了。
沈持又守了孟度一会儿, 老师的呼吸渐次均匀, 他稍稍心安, 裹着披风从马车里走出来, 四更的天淡雾绵绵, 风雪未止。冷意兜头而来，思绪变得格外清明。
地上积了脚脖子深的雪, 每往前踱一步, 拔脚时皂靴上都沾一层白霜般的雪粒。“阿池——”会馆的廊檐下, 沈煌手里提着一个木桶, 他同样一夜未眠，既担忧孟度又心疼沈持：“天快亮了, 你去歇会儿吧。”
今日腊月二十三, 小年, 他提的木桶里装着拿艾草煮的水, 打算给孟度擦擦脸和手，避秽, 去一去牢狱之灾的晦气, 再祈个来年春日载阳, 福履齐长，往后无病无灾的。
腊月底四更天的冷风一冰，沈持睡意全无，但他还是点点头，指了指会馆灶台的方向，示意自己要去找吃的。
他不饿，只是觉得自己该吃点儿东西了。
沈煌听他说要去吃东西，心稍稍放宽了些：“去吧。”
不睡觉能吃些东西也行，怕的是不吃也不睡。
父子二人分头忙活。
为了照顾孟度，会馆的灶台上煲着各色汤汤水水，全是热乎的，两个厨子坐在角落里打盹，呼噜声此起彼伏。
听见有人进来立刻醒了：“哟，沈大人。”
沈持见状动容地对着二人拱手道：“叫你们受累，在下心中十分过意不去，来日必定重谢。”
他每每开口的时候牵动喉咙，如锯齿划过，又如火灼，疼痛难忍。
厨子大哥听出来了，赶紧给他盛了一碗银耳胖大海炖雪梨汤：“沈大人快喝了润一润吧。”
“夜里申掌柜看咱们都熬着没睡，特地让炖的。”
舀一勺清甜顺滑的汤入口，浓浓的乡情叫沈持暂且忘了仕途上的煞费苦心，心志如泡在水中膨胀起来的豆子，很饱满。
在灶房坐了坐的功夫便到了五更初，屋外红日一圈圈浮出，雪晴云淡。
赵蟾桂请了邓大夫过来，仔细诊断一遍后给他们吃了一颗定心丸：“以老夫多年行医的经验来看，孟夫子保住命了，只是太过虚弱，再将养三五天便无大碍了。”
众人听了皆如释重负。
邓大夫更进一步安慰沈持他们，呵呵笑道：“孟夫子听、识俱在，诸位有什么坏话可不要当着他的面说了，免得他记仇醒来找你们算账。”
沈持：“……”怎么办，他昨天好的坏的话都说了。
赵蟾桂冲他挑眉：大人，昨儿你数落孟夫子的话，肯定一字不落地被他听到了。
沈持：“……”
天色不早，他又去看了看孟度，郑重其事地说道：“学生这就到翰林院点卯去了。”
此刻，如果孟度能坐起来开口说话，必然会笑话他一番：也不知是谁叽歪了他大半夜，现在想起来装了。
马车里有着淡淡的艾草的气息，沈持给孟度掖好被子，回房沐浴更衣。
辰时初，他踩着积雪步行到翰林院去点卯上值。快走到翰林院的时候，遇到了新科探花，翰林院编修徐照真，天太寒，二人的手俱笼在袖中，躬身执礼时也都忘了伸出手，一直到走进翰林院的大堂，在烧着地龙的暖阁里宽去披风，才想起方才的敷衍，两人对视笑了笑，徐照真玩笑道：“看来在下与沈大人都是不拘小节之人。”
沈持也笑：“叫徐大人说着了，你我都是率真行事之人。”
“沈大人老师的事在下也听说了，”徐照真说道：“孟夫子还好吧？”
“多谢记挂，”沈持说道：“还在养病之中。”
徐照真还要说什么，抬眼一看薛溆进来，正搓着冻得通红的手去烤火，他努努嘴：“薛大才子来了。”
二人一道笑着同薛溆执礼打招呼。
“沈大人久未回翰林院，”寒暄完，薛、徐二人都笑道：“可是有不少事情等着修撰大人来决断呢。”
沈持：“二位大人是会偷闲的，让在下瞧瞧，你们都留了什么活儿给在下。”
薛、徐领着他去见庶吉士——传胪大典之后经考核后又未去六部或衙门观政的二甲新科进士，别人看不上他们，或者他们看不上那些衙门，留在翰林院学习，“庶吉士，读书翰林院，以学士一人教习之”，翰林学士鲁潜年迈体弱，一到冬日便告假在家，极少来翰林院，没人授课，他们这阵子只好辅助修撰、编修编书或者修书。
有三十四人左右。
皆是同年，沈持一来便被他们团团围住，其中还有他在退思园时的同窗李颐和贾岚，纷纷问道：“归玉兄，这次回来，要在翰林院清闲上一阵子了吧。”
沈持道：“或许吧。”
眼下看