园给的赏钱被这小子贪了。
沈持:....好的李大哥。”他心道:反正王六会问起我的，你去又何妨。
李货郎出门后，他半靠在乌篷船上钓鱼，一手扶着钓鱼竿，一手执书本，耽搁近十天了，还没怎么看书。有人划船过来:“哟，李家表弟，你还是个读书人啊?是不是没考中童生?”
“是啊，”沈持腼腆地笑笑:“我才开始识字呢。
水中的鱼儿突地跳出水面打了个挺又钻了进去，好像看他一眼:当你是姜太公呢，鱼饵都被我吃了，一个光秃秃的钩子能钓上鱼，才怪。沈持看着鱼儿，一脸怡然自得。
日上三竿的时候，李货郎回来了，他一进门就气急败坏地叫道:“你，你.....
沈持连忙把书收起来:“怎么了李大哥。”
李货郎气鼓鼓的:“王六让我带话给你，说你要是想好了，就收拾东西到退思园帮工，还说管吃管住，一天另给30个铜板。一个月能挣900文，快一两银子了。
他起早贪黑挑着担子四处卖馄饨，也挣不了这么多钱，李货郎心中泛酸:他给退思园送了那么多趟馄饨，人家都没有让他进去帮工，而沈持才去两次而已。凭什么，凭沈持长得白净俊俏吗?不对，凭他会做肥肠，可自己做的馄饨也不差啊。
李货郎的眼珠骨碌碌转，双手捏得关节啪啪作响:要是让沈持没办法去，是不是就轮到他了，一定是这样的，现在退思园的人越来越多，所以王大儒才需要厨子帮工，一定是沈持赶上了，他运气比自己好。沈持看他面上酸溜溜的神色，心中骤然涌起几分警惕:这人的心底只怕没那么好。
“李大哥，”他说道:“我去买东西了。”说完他回屋换了身衣裳，取出推荐信揣袖子里，看了看他的包袱，迟疑片刻，没有拿直接走了出来。李货郎阴沉地看了他一眼，目送他走下乌篷船。一一沈持没拿东西，他还会回来的。
李货郎想:今晚上趁他睡熟了，假装抢劫的进入船舱，打断他的腿，退思园的差事就是他的了。
沈持走在路上想:李货郎大概起了跟他争退思园帮工的，晚上肯定会使坏，他今晚不能回乌篷船。
同里当地人脑子活泛，自打王渊回乡之后，同里到处都是打着他名号的客栈，沈持找了一间住下，只等后日一早就到退思园去入职。赵蟾桂还没回来找他，想是被苏州的繁华被绊住了。
这两日他绞尽脑汁想法子处理了下身份文书，泡水涂猪油....总算把“生员”二字折腾得几近看不出来，日后只怕要回禄县更换新的了，夜里躺在床上，又为见到王渊设想了许多处场景。后日一早，沈持买了新鲜的肥肠和佐料，带上去敲退思园的门。
小厮极不耐烦地给他开门:“李货郎，你平日都是辰时初才来送馄饨，今日怎么一大早就来了。”还没到王渊吃朝食的时间呢。
沈持给他看了看手里的生肥肠，说道:“小的沈持，是来退思园做厨子的。”
竟有这样的好事?!
小厮愣了一愣，不敢擅自做主，他去找王六:“外头
一个叫沈持
勺说来咱们园子做厨子，他不是没睡醒吧?”
王六:“快让他进来。”
沈持被小厮带去见王六，果不其然，要办入职手续一一让他出示身份文书，看看底细。
“住在乌篷船上泡水了，”沈持掏出来展开，忐忑万分地说道:“您请看。”
“哟，这是掉水里了?”还湿哒哒的，王六扫了一眼笑道:
“原来阿池是秦州府人士，你好好在府上帮工，不会亏待你的。”
沈持:“小的知道。”
他心中惊喜:我进到退思园了，哪怕王渊不肯收他当学生，每日只要知道他们在学什么，就够了。不过他相信来日方长，会有办法让王渊收他当学生的。
他做肥肠的手法娴熟，一碗看喷喷的豆腐肥肠很快出锅，王六在一旁看着连连点头:“不错，果然是帮过厨的。沈持嘿嘿笑了声，转头去洗锅铲:“我还会做些别的，以后换着给先生做。”
王六很是满意，又嘱咐他:“灶房还有早饭，阿池先吃早饭吧。”这样勤快又能干的孩子，他很容易生出怜悯之心本来要让退思园适龄的丫鬟过来见见人，谁看上了就说媒的，想着人家是头一天来，要忙的事情多，就没有开口。反正，沈持都进到退思园里了，早晚是退思园的女婿。
在退思园的头一天，沈持过得比在李货郎的乌篷船舒坦多了，只是没有见到王渊本人，夜里就寝之前，沈持微皱着眉头，犯难。到了夜半，他听到了隐隐的读书声，当是王渊的学生在灯下温书。
沈持披上衣裳，循着声音悄悄摸过去，是退思园后院的一处客房，里面亮着灯，三三两两的学生在苦读，有人埋头写字，有人在小声念书，像极了上辈子考前的自习室。看来老祖宗和后人一样，都喜欢夜中心静的时候读书。
沈持在外面听了一会儿，看了一会儿，很羡慕他们。
不知