不正字。不正, 字……有人在手心里写了个“歪”字，却感觉远不是那么回事, 于是又继续苦思冥想。
迟迟未有人提笔。
不是想不到，而是不大确定该不该写心里所想的那个字。
鸿胪寺官员把笔墨端至沈持面前：“状元公？”
沈持沉思片刻，他一手挽起大袖，另一手执笔在宣纸上落下一笔“丿”，顿了顿，笔尖时缓时急, 落成一个“朋”字。
“天下字皆正，唯朋字未正。①”——这是唐朝刘晏同德宗皇帝所说的话，“朋”字因两个“丿”向左边斜去, 不管怎么写，视觉上都给人一种倾斜之感, 因而说他是不正字。但他不是在谈论文字的艺术，而是有微微的讽谏之意。
他说这话的时候唐朝朝廷内朋党之害彼时正烈。
士子结朋党, 往往以同门, 同年，相互勾连在一起, 而琼林宴上, 高官与新科进士们同欢共祝，难免要攀裙带关系, 成为日后朋党开始的机缘。
皇帝萧敏让他们写不正字——朋, 旨在提醒新科士子们你们都是天子门生，不要在琼林宴上乱认恩师拜山门, 以免日后心术不正沾上“朋党”二字。
新科进士们被这么一敲打, 如醍醐灌顶, 赶紧收起心中的小九九, 做好了老老实实吃顿饭的打算。
扫一眼整个琼林宴，席面上，左相萧汝平居主席，六部尚书，大理寺卿京兆府尹也是一人一席，至于其他官员则是两人一席。
而进士方面，状元沈持一人一席，至于榜眼薛溆、探花徐照真两人一席，其余进士都是四人一席。
新科进士们看过席面位子后又去看餐桌上的菜式，有黄焖鱼翅，灌汤黄鱼，凤鸭，佛跳墙……粗略估算一桌花费十两银子不止。
真丰盛。
正食指大动，但在听到鸿胪寺官员喊“吏部尚书穆一勉到”的时候，多数新科进士们心中还是掀起了一股不小的波澜，心思又不在美食上了。
盖因当朝的新科进士，除了三鼎甲直接授官，状元为翰林院从六品编撰，榜眼、探花为正七品编修外，其余二甲、三甲的新科进士要经过吏部的再一次朝考，排名之后，才能授官，授京官或者外放，决定去向。
要好生经历一阵磋磨。
至于沈持他们三鼎甲，明日授官的圣旨一下，就可以去吏部换身份文书、领官服和官印了。
不从吏部手里走，所以他们三鼎甲明显比较淡定。
因而二甲三甲新科进士们的仕途直接捏在吏部手中，不少人今日来赴宴之前，把同吏部尚书穆一勉说什么话都想好了，就等着在琼林宴上讨得他的青眼，朝考之后授个最好是能留在京城的官，甚至有人放话道：“京城里的官职最容易往上走，要想尽办法留下来，千万别被分到京外。”
在他们看来，京官才是真正的光宗耀祖。甚至每年不知道有多少地方官巴望着在吏部的考核中夺得优，被举荐给皇帝，拔擢他到京城做官。
但是天子来这么一出，有些话就不知敢说不敢说了。
因此他们愈发羡慕沈持他们三鼎甲。
跟他邻桌而坐的贾岚这次考中二甲进士出身，他端着酒杯过来碰了碰，说道：“归玉兄状元及第，此去青云始，琼林宴后即授从六品修撰，入翰林院为官，过几年有了资历升到侍读，学士，或直调入六部、御史台，官途平坦，真是令人羡慕。相较我等还要经过吏部的朝考才能授官，直如同云泥呀。”
沈持拱手道：“允芳兄有所不知，我听说翰林院修撰可以到六部甚至外放到地方去观政，或能放开手脚做一番事业，我正有意走这条路呢。”
这是他的实话，也是他的志向。
去翰林院熬资历，三年起步，日子十分清闲，修书读书，无过也不会有功，俗称混日子。
贾岚相当惊讶：“没想到归玉兄你是这么打算的。”
听他志不在翰林院，李颐过来劝道：“三思啊归玉兄。”
“哦？”贾岚转了一下弯儿：“归玉兄身为状元，初仕就是从六品，但翰林院里升迁不易，你想以翰林院编撰的身份到别的地方观政，快点儿功成名就是不是？”
沈持点点头：“还是允芳兄通透，我正在这样想的，如果今年六部之中没有合适的观政去处，只能外放到地方上去了。”
众人听到“外放”二字，翰林外放？逗我呢吧，谁不知道翰林院的官，在里面清闲三年，出来就是各部的员外郎起步，同时，天子与翰林院亲近，随时都有被召进宫面圣拔擢的机会。
外放是走弯路！
沈持他疯了吧。
这会儿，来琼林宴的新老进士，各官员陆续来齐了，绯色官袍窸窣作响。
大理寺卿贺俊之进来后朝沈持的方向看了一眼，那少年状元郎依旧穿着大红的朝服，乌纱帽上簪着新鲜的芍药花，不动声色地坐着，好似周遭的一切了然于他胸中。
贺俊之再一次确认，沈持是他的同类。三年后大理寺