号房内,沈持重新埋头答题。第二、三道题考的实质上是背诵，对他来说是最不花费时间的，连草稿都不用打,直接在答卷上作答,节省许多时间。最后一道试贴诗略吃力,沈持写写改改,改改写写,勉强写出一首还算能看的,这时他已近灵感枯竭，有丝丝烦躁，改不动了。他抬头环顾周遭,有几位通身的气度颇出挑，一眼看上去就是那种腹有诗书的考生,比他更早做完题目,正在悠然地检查着答卷,一副胜券在握的模样。沈持心道:这次高手多,不像县试那样菜鸡互啄,他或许与甲榜无缘了,
无妨，只要考中名次即可
沈持对甲榜没有太多执念
只是坑了那些押他考中的人。他在心里默念:对不住，叫你们亏钱了,押注很好，下次别押了
沈持又仔细过了一遍答卷。无格式错误，无别字，无疏漏，不出特大意外堪堪能考中，他深吸一口气。。微松懈下来后,心中忽然隐隐不安，总觉得家里要出事，他举起手，示意考官他要交卷，离此场应试结束尚有一个多时辰。
考官觑他一眼，面无表情地命负责收卷事宜的书更拿着名录和印尼走过去，核对名字、答卷后让他签字画押，走人。真狂啊。
考场中不少人心想:此子莫不是把县试的运气当实力了，呵，府试能一样么，等着放榜哭去吧
深持的同窗挚友们见他提早交卷，心下疑惑:沈兄是不是有什么事情要去办。
还真叫他们给猜中了。
沈持从州学出来，一路小跑回到客栈，匆匆去找胡掌柜:“掌柜的，你消息灵通，能否告诉我一下禄县......的动静?似乎不好上来就问一句“山匪有没有去禄县打劫”吧
胡掌柜眨眨眼，显然知道他说的“动静”是什么意思，却道:“沈小郎君明目不就回去了吗?能有什么动静，无非是今儿东家长，明目西家短的。“沈小郎君安心应试。
沈持说道:“还请胡掌柜告之。
“沈小郎君，”胡掌柜拨着算盘珠子，低头看也不看他:“我是个买卖人，要打发伙计去打听.....
沈持直接拿出一两银子:“够吗?
赴考之前，青瓦书院给每位考生发放了二两银子的盘缠，以备不时之需
胡掌柜眼皮往下耷拉觑他手里的银子一眼，笑了:“够，够，我这就找个靠谱的伙计去给沈小郎君打听。到天快黑的时候，胡掌柜告诉沈持，禄县县令陆沉往长州府送了求援的信，且在县中招募临时兵丁加大巡逻，让百姓夜中闭门塞户，时刻防备山匪袭掠。”放心吧沈小郎君，没事的。
山匪还没来，沈持心中稍安。
禄县，
县衙火急火燎地招募兵丁，告示贴出来一大早，许多男子扛着铁锹、锄头前来报名，衙门口人声鼎沸一个高大魁梧的男子鄙夷不屑地说道:“几个落草的山匪能有什么本事，咱定叫他们有来无回。
“哎哟哟，你岁数轻不晓得，”一个年过四旬的敦实男子谈匪色变:“二十多年前马老三在献县闹腾的那会儿，奏州府来的兵完全不是人家的对手，后来朝廷派带着弓箭硬是打了半个多月才把山头给踏平
领头的史姓大官在作战中反被下了套，险些丢命。
马老三是个悍匪啊
“你都说是二十多年前了，马老三再凶悍，他也得服老。”说话的是名少年人，赤膊，背上斜扛着长木棍年长的男子摇摇头:“他们虽是匪，狡猾的很呢。
听说那会儿匪群里有能人，会用兵，更有占着山头的地利，叫朝廷好不头疼。
沈煌巡逻一日，半夜回到家中，门口挑着风灯，沈山站在门洞里等他。
“县太爷招募兵丁，真要跟山匪打?”沈山问他，
沈煌说道:“爹，献县也是这么做的。
沈山:“山匪真来了，打得过吗?
“照爹的意思，该怎么办?”沈煌的嗓音跟破锣似的，又粗又哑
“阿池小时候，我跟他讲二十年前山匪的事，说他们差一点儿到咱们县来，”沈山道:“你猜阿池怎么说?”“阿池问我，禄县的县太爷，-
一定提前准备了许多金银珠宝米面粮油吧?
“我当时呀说他说的不对，说当年的县太爷让县中的男丁严阵以待，等他们来了就要打一仗.....
“阿池说，哪里打的过，不如暂目用钱财打发走，反正朝廷军要来了。
打不过的时候，破财消灾未必不是上策。拿钱粮先把山匪砸退再说。
沈煌舀起一瓢凉水灌下去:“他小孩子家家的，说的话哪儿能当真。
“老二，你想想咱们县中的男丁，就算尽数出动，”沈山看着沈煌说道:“能打得过武艺高强心狠手辣的山匪吗?沈煌琢磨了会儿，醍醐灌顶股地自语道:“阿池说的对，哪里能打得过呢，想要保住县中，只能乖乖给山匪钱粮.....“山匪凶狠杀人不眨眼啊。”沈山唉声叹气
万一打不过再惹怒了山匪，杀人不眨眼的他们再肆意报复