譬如今年初评第一甲十二人，第二甲二十八人。
第一甲、第二甲赐进士及第，第三甲赐进士出身，第四甲、第五甲赐同进士出身。
……
殿试后的第二日，集英殿将一甲二甲四十卷依序送至六部，由六部主官填写一二甲名次，供皇帝参考。
这一过程需要花上三五日。
卷子虽是封弥的，然区区四十人，哪份卷子是谁人的，诸位详定官心里皆有数。
卷子最先送至吏部。
吏部尚书出自三槐堂，是王相一手提拔起来的。
送卷的官吏才走，王相便从后门进来了。
“六叔且坐下读卷，侄儿为您斟茶。”
王相最先翻出乔时为的卷子，才读几句，便凝眉沉思，愈读神色愈重。
读到一半，长叹一声，将卷子合上，没再继续读下去。
他下定主意，吩咐道：“将春生填至第十三名罢。”
“啊？”王尚书蓦地起身，诧异道，“春生昨日复述文章，六叔不是说他有望名列前五吗？便是春生略输此子，也不必落至二甲罢？”
“春生与他，皆十五岁。”王相沉声道。
王尚书哑然。
小于十七岁的士子，要赐第授官，朝廷是极慎重的。
王相解释道：“若是没有乔时为，你我可为春生当堂争上一争，以春生才识具佳为由，保住他的名次。可如今，乔时为不管文章立意、见识见解，乃至于文风辞藻，皆远胜于春生，你说，即便官家有意权宜行事，他会先选谁？”
又问：“朝中那些言官、谏官，一旦攻讦乔时为不成，他们会将矛头指向谁？”
王相无奈，道：“是以，前有乔时为，将春生放至一甲，只会令春生成为替人当刀的，只怕最后连二甲都保不住。”
“唉——”王尚书哀叹一声，有些忿忿道，“既生瑜，何生亮，辜负了春生这一身才情。”
“此言差矣。”王相久居朝廷，见惯世事，他淡然道，“世上能有几人配说‘既生瑜，何生亮’？能有公瑾之才，被誉江左风流，已是百世难得之成就，谈何辜负才华？”
又言：“时日还长，春生十五岁入官，就是慢慢熬，也能熬走一大群人……成败不论一时。”
王春生的名次暂定。
王尚书问：“六叔以为，当举何人为一甲之首？”
“把贺家那小子推上去。”
王尚书再次不解：“省试时，裴明彦可是狠狠踩了我们三槐堂一脚。”
“我同你说过很多回，三槐堂是官家的纯臣，却不能真同世族断清干系。”王相道，“你尽管将贺弘正往前推，状元落不到他头上，顺手人情的事，何乐而不为。”
……
随后，卷子又送入户部。
户部空缺尚书已久，由卜云天卜侍郎暂管大小事务。
一卷未翻，卜云天便落笔写名次。
一甲之首，乔时为。
跟了他多年的副官问道：“大人不读卷？”
卜云天冷哼一声，不屑道：“你见到的是以才取士，而我只见到为君取士，官家看中的人，便是我要选的人。烈日旱雷，六月飞雪，你可知晓头顶这片云作何变幻莫测？因为执掌云雨的是君威。”
正如殿试出题一般，官家想要什么样的题目，他便出什么样的题呈上去。
事实证明，殿试果真考了财政。
“下官听闻，省试之后，兵部那位和礼部的赵子泽，为了抢此小子吵了许多回。”
卜云天表情愈发鄙夷。
他评价道：“裴明彦也就嘴上狂一狂，当真以为官家要用他打仗吗？念他出身世族，借他那嘴伶牙俐齿来骂人罢了。再说了，真要用兵的时候，靠他一张臭脸管什么吃？到底还是看户部筹集军费。”
“至于赵子泽，莫说他只是礼部侍郎，掌宰不了礼部的决定，就算他真当了尚书，成了清流的头儿……一群种田出身的聚在一块，各怀心计，也难成气候。”卜云天恶趣问道，“你可知在乡下，如何能令两个村子抽刀扛铲大打出手吗？”
“下官愚钝。”
“只要趁夜把两村的田埂给撬了。”
“既然官家看重此子，何不将他纳入我户部？”
卜云天摇摇头：“户部要的人，须能掰开天下富户们紧纂着的手，把他们的钱财抖入口袋里，这样的手段、这样的人不是写文章写出来的。”
副官看到卜云天把王春生、贺弘正等人皆排于前列，遂问道：“大人这又是为何？”
“既然这些人于我们无用，便把柴火架高一些，让火烧得更烈……如此，才能看清官家的态度。”
……
礼部衙房里。
赵侍郎据理力争：“尚书大人分明晓得，此子深得寒门子信任，入我礼部门下，必有大作为，为何不点他榜首？”
“子泽，你当明白，清流绝处